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國民政府自遷臺以來，歷經不同時期的政策制定身分證明文件，於民國36年5月初次發行身分證，於民國43年5月第1次換證、民國54年4月至55年5月第2次換證、民國64年10月至65年第3次換證、民國75年1至12月第4次換證，並於94年12月進行第5次普換。
第1代身分證（民國36年5月初發）
採雙頁折疊式，紙張為白色，發給對象為18歲以上的國民。特別的是，身分證欄位中有項「指紋符號」，以「○」、「ˇ」記錄每人手指的指紋，類似同心圓的「斗」狀紋路，以「○」記錄，有如畚箕紋路狀的「箕」狀紋路，以「ˇ」記錄。不過，據瞭解，登錄指紋的工作，因戰亂緣故並未確實執行。
第2代身分證（民國43年5月換發）
仍採雙頁折疊式，紙張為藍色，發給對象為14歲以上的國民，配賦個人「口號」，如南縣官（隆）口字第0027號，刪除指紋符號、公民資格、寄籍、義務勞動，另增加蓋戳記、戶籍記事等欄。
第3代身分證（民國54年4月-民國55年5月換發）
改採單頁式，男女分色，男為淺綠色，女為淺紅色，正面上加封透明膠，欄位增加血型、家中排行，共計14項欄位。民國58年7月起，配合電腦作業，自出生登記即配賦統一編號（即現行的身分證字號）。
第4代身分證（民國64年10月-民國65年換發）
最大變革為廢除「口號」，完全採統一編號，男為淺藍色，女為奶油色，採單面式，證內計14項欄位。
第5代身分證（民國75年1月-民國75年12月換發）
紙漿為150磅特製紙，內有肉眼無法辨識的空白號碼，紙漿為150磅特製紙，男為土黃色，女為桃紅色，正面全封，背面半封，證內共有11項欄位。使用期間，廢除本籍登記、職業等欄。
第6代身分證（民國94年12月21日-民國95年12月31日換發）
以紙卡為主體，外層以透明防偽膠膜完全護貝，護貝後尺寸為85.7mm×54mm（符合國際標準ID-1規格，與信用卡大小相同，紙卡大小：79.7mm×48mm）；顏色以淺紫、淺咖啡漸層隔色為主，男女不分顏色；照片採掃描列印方式製作。正面設計以臺澎金馬浮雕圖案為主，搭配國旗、內政部印信及套色網紋等圖案；背面設計主題為蘭花浮雕圖案。新式身分證從紙卡、印刷及防偽膠膜等方面規劃設計，計有水印、窗式微小字安全線、雷射穿孔圖案、壓凸觸摸圖形、透明視覺變化裝置、折光變色油墨等顯性或隱性等防偽設計。總計具有21種防偽功能，希望有效遏阻不法偽、變造國民身分證猖獗的情形。
歷代國民身分證在格式、註記事項、紙張顏色、男女證分色上均有不同，身分證註記欄由全面開放改為正面膠封，到本次換證將使用膠膜雙面護貝，發證機關原由縣市政府核發至今日之授權各鄉鎮市戶政事務所核發，由配賦個人口號至今的配賦身分證統一編號，每次之變革都象徵時代的演變、科技的進步。